Podílový fond je prostředek kolektivního investování. Jeho základní princip spočívá v tom, že více investorů svěří své prostředky profesionálnímu správci (investiční společnosti), který je za odměnu spravuje a zhodnocuje.

Otevřený podílový fond není samostatnou investicí jako např. dluhopis či akcie. Otevřené podílové fondy sdružují různé investiční instrumenty (dluhopisy, akcie, nástroje peněžního trhu) a vytváří různé typy fondů. Podílník má tak dle svého zaměření, svému postoji k riziku či představám o délce investice možnost vybrat si fondy či kombinaci fondů, která mu vyhovuje.

Podílník získává možnost vstoupit do podílového fondu i s relativně malou částkou a přitom se může podílet na výnosech z investičních produktů nakoupených fondem, do kterých by musel v případě přímé investice vložit stovky tisíc či dokonce miliony korun.